Dengan meletusnya Perang Dunia I, Empayar Uthmaniyyah, bekas pemerintah Libya, telah bersekutu dengan Kuasa Pusat dan berkonflik dengan Empayar British. Itali menyertai Sekutu pada Mei 1915.

Pada Februari 1915 orang Turki menyerang Terusan Suez. Pada mulanya, Ahmed ash Sharif, sudah menjadi timbalan di Afrika Utara untuk khalifah Uthmaniyyah, tidak terlibat dalam konflik menentang British. Tetapi pada November 1915, digalakkan oleh orang Turki, penunggang kuda Senussi di bawahnya menyerang Mesir dan mengambil Sallum. Tentera British berundur ke Mersa Matruh.[8]

Memandangkan Senussi mempunyai pengaruh yang besar ke atas penduduk di banyak oasis Mesir - Siwa, Kharga, dan Dakhla, sebagai contoh - British terpaksa mengambil serius ancaman Senussi.[8]

Pada Februari 1916, British menyerang balas dan menawan semula Unjela, antara Mersa Matruh dan Sidi Barrani, dan pada 14 Mac mereka menawan semula Sallum.[9] Dilemahkan oleh kekalahan ini, as-Senussi menyerahkan kepimpinan perintah Senussi kepada sepupunya Mohammed Idris yang berusia 26 tahun (kemudian Raja Idris I dari Libya), yang menjalankan rundingan dengan British.[10]